Se produce un entorno laboral hostil cuando un empleado es objeto de una conducta indeseada basada en una característica protegida que es lo suficientemente grave o generalizada como para alterar las condiciones de trabajo y crear un entorno laboral abusivo. Se trata de una reclamación jurídica específica en virtud de la Ley contra la Discriminación de Nueva Jersey (NJLAD), distinta de —aunque a menudo relacionada con— la discriminación y otras formas de acoso.
La conducta debe estar vinculada a una característica protegida, como la raza, el género, el origen nacional, la religión, la discapacidad, la orientación sexual, la edad u otra categoría protegida. Un jefe desagradable, un lugar de trabajo estresante o un conflicto interpersonal no constituyen por sí mismos un entorno laboral hostil. El acoso debe basarse en quién eres, y debe ser lo suficientemente grave o generalizado como para que una persona razonable en tu situación considerara que el lugar de trabajo es abusivo.
Un entorno laboral hostil suele basarse en un patrón de conducta: múltiples actos de acoso, degradación o amenazas a lo largo del tiempo. No obstante, un único incidente también puede dar lugar a una reclamación si es lo suficientemente grave por sí solo. En virtud de la NJLAD, el empleador tiene la obligación positiva de prevenir el acoso en el lugar de trabajo, investigar las denuncias y poner fin rápidamente a los incidentes cuando se denuncien. Si el empleador no lo hace, puede ser considerado responsable.
